Jigorō KANO | Fondateur du Judo
Le Judo est le premier art martial japonais à avoir obtenu une reconnaissance internationale et le premier à avoir intégré les Jeux Olympiques en 1964. Jigoro KANO est à l’origine d’innovations pédagogiques telles que l’utilisation des ceintures blanches et noires, et l’introduction du système des grades (Dan) pour marquer la différence de niveau entre pratiquants d’un art martial.
Dans sa vie professionnelle, KANO était un éducateur. Il fut notamment directeur de l’enseignement primaire pour le Ministère de l’éducation japonais entre 1898 et 1901, puis président de la Tokyo Higher Normal School de 1901 à 1920. Il a joué un rôle majeur pour que le Judo et le Kendo entrent dans les programmes des écoles publiques japonaises, dans les années 1910.
Par ailleurs, il fut le premier membre asiatique du Comité International Olympique (CIO), en fonction de 1909 à 1938. De ce fait, il représenta officiellement le Japon à la plupart des Jeux Olympiques tenus entre 1912 et 1936.